蘭州自來水事件背后的成本之問
“化工圍城及圍水”實質上是在拷問社會各方面的“成本”承擔能力，其內在脈絡并不復雜。同時，其未來發(fā)展的方向也甚為明朗，那就是短期內仍有賴于政府出面進行利益的調整
蘭州自來水污染事件發(fā)生之后，引發(fā)了媒體及公眾對當前中國水環(huán)境以及水污染現狀的深入觀察及探討。筆者認為，蘭州自來水污染事件雖具偶然，但其背后卻有必然性。其中最大的必然性在于：基于以往較為粗放的經濟增長方式，社會經濟發(fā)展過程中在資源環(huán)境保護的投入水平遠遠無法適應保護資源環(huán)境所需。而更關鍵的問題在于，全社會普遍缺乏資源環(huán)境保護上的責任意識和成本意識。
化工業(yè)長期用廉價、免費的“環(huán)境要素”替代技術、資本等投入要素
就化工企業(yè)方面而言，排污上的長期軟約束，已經使其在擴張上形成了低成本利用環(huán)境資源的技術發(fā)展路線。
從我國化工產業(yè)目前的總體成本水平而言，盡管仍與其他發(fā)達國家有一定差距，但基本上與當前所處的經濟發(fā)展階段相一致。但問題是，這個看起來在合理范圍內的總體成本，在其結構上卻存在很大的弊病，那就是過重地依賴于被豁免的“責任”，尤其是，在環(huán)境保護上化工企業(yè)基本上被豁免了各種相應的責任。其中的原因既與全社會長期忽視環(huán)境保護的氛圍有關，同時也與各地區(qū)、各部門在某種程度上為了局部利益而進行產業(yè)保護的政策有關。
這樣一來，化工產業(yè)便長期形成了用廉價甚至是免費的“環(huán)境要素”來替代其他投入要素，譬如資本、技術改進、勞動力等的技術發(fā)展路線。這一點在各地“化工圍城及圍水”的污染事件中都有明顯體現，即為何石化以及化工產業(yè)可以在這么長的時期里僅僅根據其自身的便利性而將排污管道以及廠房修建在水源地以及自來水廠周邊，這種便利性的實質是企業(yè)規(guī)避承擔環(huán)境成本。
從另一個方面來看，如果化工企業(yè)考慮到了環(huán)境保護的因素，將生產場所新建或搬離到非敏感地帶，或者投入力量來進行足夠的預防，這勢必將大大提高總成本，并削弱其市場競爭力。這一點顯然是各地化工產業(yè)所無法承受的，并進而“倒逼”石化企業(yè)更加積極地從排污上尋找降低成本的空間。
正是這成本的一“松”一“緊”，便已經注定了“化工圍城及圍水”并爆發(fā)污染事件的發(fā)展格局。
全國供水成本各異，但在定價上進行了“一刀切”
就自來水廠方面而言，為什么在這么長的時期里，都沒有采取措施排除這些隱患，是對安全的忽視嗎？其實不是，自來水廠對這些隱患自然是心知肚明，但解決是要付出成本的。一般而言，無非有兩種解決的辦法。第一，自來水廠搬離。第二，進行管道改造。但這兩點在當前的城市用水制度安排下都無法實現，其中最大的阻力仍然來自于成本。
根據國家發(fā)改委的相關規(guī)定和安排，近年內，全國各地要完成居民生活用水階梯水價的制度改革。同時，各地的非居民生活用水價格也要適度提高。表面上，這樣的改革似乎將使自來水廠受益，因為用水價格變得更為市場化，企業(yè)可以根據不同的成本水平進行相應的定價。
的確，受此影響，居民生活用水第二和第三用量檔次的水價也都有明顯提升。但是，與原先的定價制度相比，國家發(fā)改委還提出了一個約束性的價格限制條件，那就是要確保80%的用戶在用水成本上不受改革后的階梯定價影響。而且，對第二和第三檔的價格提升比例也做了明確規(guī)定。這樣一來，全國供水成本各異的各地區(qū)在定價上進行了“一刀切”。
在此情況下，自來水廠既然無法真正地做到價格自主，那么就勢必影響其對成本的承擔能力，以及處置環(huán)境隱患的能力。換句話說，即便它對可能的環(huán)境安全隱患心知肚明，卻也無力在現有的定價水平下采取相應的措施。
具體而言，諸如蘭州等北方化工重鎮(zhèn)，本身就相對缺水，同時又身受過重的產業(yè)結構之累，城市用水在供給上的各種顯性和隱形成本理應高于其他一般地區(qū)。但從公布的水價看，其城市用水價格卻大致與其他地區(qū)持平，這里面的成本缺口顯然極大地制約了當地自來水企業(yè)應對環(huán)境安全隱患的能力。試想，作為一家自負盈虧的合資自來水企業(yè)，它有什么能力來解決之前數十年發(fā)展積累下來的歷史負擔？
總體上，蘭州自來水污染事件觸發(fā)社會所關注的“化工圍城及圍水”，實質上是在拷問社會各方面的“成本”承擔能力，其內在脈絡并不復雜。同時，其未來發(fā)展的方向也甚為明朗，那就是短期內仍有賴于政府出面進行利益的調整。
但從長期而言，無論是作為排污方的化工企業(yè)，還是作為供水方的自來水企業(yè)，以及作為用水方的消費者，務必考慮的是，如何在水資源利用上樹立真正的責任意識和成本意識。只有如此，全社會才足以化解“水危機”這把高懸的達摩克利斯之劍。